FAO prende luces de alerta ante la subida imparable de los granos.

Por: Guadalupe Regalado.

En lo que va del año, el aumento del arroz roza ya el 70%, mientras que otros alimentos como el frijol y el maíz han registrado un aumento del 45% en los últimos nueve meses. Provocado por la producción de biocombustibles y la especulación de los precios en las materias primas, como lo son el arroz, la soja, el frijol y el maíz.

Otra causal del incremento en la subida de los granos es el calentamiento global, lo cual podría afectar a países como China, India, Tailandia y Vietnam, que son los principales productores asiáticos del grano.

Tan sólo India y China producen al rededor de 220 millones de toneadas cada año, de lo cual, destinan 2 millones a la venta mundial.

Sin embargo, la incertidumbre ante la demanda y los altos costos, han hecho que Egipto y Vietnam cierren sus mercados de arroz a la exportación, ocasionando que el producto se tase aún más alto.

Sin embargo, la (Organización para la Alimentación y la Agricultura, por sus siglas en inglés) FAO estima que Centro y Sudamérica pueden ser las principales afectadas, ante la presencia de los huracanes, razón por la que la producción podría reducirse en 7%.

Tailandia será entonces el salvador del abasto, que podría llegar a vender hasta 9 millones de toneladas, según lo precisa Mingkwan Sangsuwan, Ministro de Comercio en Tailandia, pero, el costo de la tonelada de arroz tipo B, producido por el país asiático, podría disparar hasta los $1000 USD la tonelada, si es que se sigue incrementando su costo, mismo que en enero ya se tasaba en $383 USD.

Comida para pobres....combustible biológico para ricos.

Mientras tanto, el Banco Mundial, a través de su Presidente, Robert Zoellick, hizo un llamado a EEUU para evaluar el alza de los precios mundiales de alimentos tan necesarios para la población más necesitada en diversos países del mundo.

El maíz es una de las fuentes biológicas para producir el combustible, mismo que se transforma en plástico (polietileno de etanol) o policloruro de vinilo (PVC) y que paradójicamente es utilizado en la creación de empaques alimenticios.

Cabe destacar, que el uso de biocombustibles tiene una importancia especial para EEUU principalmente, ya que es el principal consumidor de petróleo. El objeto de usar etanol "verde" es sustituir el uso de los combustibles fósiles, principalmente, pero también el de reducir el periodo de tiempo del calentamiento global.

Otro de los países que mayor impulso está dando a la fabricación de biocombustibles, es Brasil, quien de la mano de Braskem, Dow Brasil, Nova Petroquímica y Solvay invertirá $1.335 millones de dólares para la investigación y producción de resinas biológicas, obtenidas primordialmente de la caña de azúcar y el maíz.

Cuando el mundo entra en recesión, lo mejor es invertir en alimentos.

Pero, para comprender el origen de la inflación en los costos de las materias primas, hay que echar un vistazo a la situación económica mundial.

La caída de los mercados inmobiliarios en EEUU, el debilitamiento del dólar frente al euro y la pendiente alcista del crudo, son tres de los principales factores que están originando la inversión en alimentos, tal y como lo ha hecho el gurú de las materias primas, Jim Rogers, propietario de Rogers International Commodity Index, quien en los primeros meses del 2008, ha valuado su índice con un rendimiento del 15.5%

La nueva forma de hacer negocios con EEUU.

El negocio norteamericano.

En 2007, EEUU produjo 7 000 millones de galones de etanol, disminuyendo en 3% el consumo nacional de petróleo. Al menos 4510 millones de bushels de maíz, trigo y soja cotizan mediante los Fondos de Indices de Materias Primas en el Chicago board of Trade (CBOT). Expertos analistas consideran que es casi la misma cantidad almacenada en los silos estadounidenses al primero de marzo para su transformación en biocombustible.El Departamento de Agricultura de Estados Unidos valuó la cosecha norteamericana del 2007 en $92,500 MDD. El incremento del costo de las materias primas, ha motivado el aumento de otros productos, como la carne.

Si bien es cierto que el crecimiento de las compañías se basa en las compras al mejor precio, las ventas estandarizadas y un buen socio comercial, también es cierto, que EEUU está en busca de aquellos socios que puedan ofrecerle garantizadamente el abasto de lo que será a partir de la siguiente década el oro amarillo: maíz.

Recientemente, EEUU ha encontrado en Brasil a un socio clave para sus planes expansionistas en el nuevo combustible. El origen es sencillo de descifrar: reducir el poder de naciones petroleras en desacuerdo con las políticas internacionales de EEUU.

Por ello, George Bush se ha dado a la tarea de buscar socios estratégicos, con una visión clara sobre el capitalismo y la globalización, que puedan ayudarle al abastecimiento de las materias primas, ya que, a pesar del incremento del 30% en su producción anual, EEUU aún es incapaz de producir etanol por sí solo. Por ello, uno de sus principales socios es Brasil, quien cuenta con el clima, el espacio territorial y los condicionantes de la tierra perfectos para producir caña de azúcar y maíz.

Tan sólo en 2022, serán consumidos 36 000 millones de galons de biocombustible, siendo Brasil uno de sus principales abastecedores. La nada despreciable cantidad de 35 mil millones de galones serán vendidos por el país sudamericano a EEUU en 2017.

México, en la mira del negocio.

México no sólo es uno de los principales productores de maíz, también uno de los principales consumidores del mundo.

Según cifras de SAGARPA, existen 1.9 millones de productores de maíz registrados en PROCAMPO, 85% tienen predios menores a 5 hectáreas. El 95% de la producción de maíz mexicano es blanco, sin embargo, el cecimiento entre 1994 y 2006 fue de 1.5% anual.

Para este 2008, Alfonso Cebreros Murillo, director de Relaciones Gubernamentales del Grupo Maseca (Gruma), estima una producción de 21.5 millones de toneladas de maíz blanco, reduciendo en 1 millón la importación de este grano.

Aunque las cifras puedan parecer optimistas, México se perfila como uno de los productores de etanol y posible socio de negocios para este nuevo producto ante EEUU.

El proyecto de producción de etanol en México iniciará en Guadalajara, Jalisco, para lo que PEMEX invertirá $44 millones de dólares en la adaptación de sus instalaciones, para un proyecto que arrancará a partir del 2010 en la ciudad tapatia.

Se prevée producir al menos 200 mil millones de galones anualmente, para lo que se destinarán 300 mil hectáreas sembradas con caña de azúcar, sorgo y palma africana.

Dicha producción, se destinará a la gasolina de Guadalajara, Monterrey y DF.

Al respecto, la producción de caña de azúcar, según cifras de SAGARPA, se incrementó entre 1994 y 2006 en 1.8% anualmente, pasando de 40.5 millones de toneladas a 50.1 millones de toneladas.

México, ocupó el sexto lugar en la tabla de consumo mundial de azúcar en 2007.

Inflación, pobreza u oportunidades de negocio.

El proceso que está siguiendo EEUU en la colocación de las materias primas como un activo financiero en sus mercados bursátiles, ya tiene reflejo en el imparable aumento de los productos básicos.

Al respecto, Francisco Gutiérrez, analista financiero de Scotianbank sugiere al gobierno de México tener cautela en el subsidio de los productos. El experto enfatiza en que dichos subsidios sean financeados mediante los ingresos derivados de los precios extraordinarios del petróleo, y sean conducidos a las clases desprotegidas, ya que un desfalco en este gasto, podría ocasionarle una deuda a México, en un periodo de largo plazo.

"El gobierno debe tener una evaluación muy cuidadosa para no aplicar subsidios de manera indiscriminada, porque eso finalmente se termina pagando".

En abril, México presentó una inflación del 4.5% , 0.71% más que al cierre de 2007 cuando se ubicó el índice inflacionario de precios al consumidor en 3.76%.

Mientras el Banco de México presagia llevar el proceso inflacionario hasta 5%, siendo los alimentos más afectados, aquellos elaborados a base de maíz y trigo, como lo son, la tortilla y sus derivados (botanas, sopes, chalupas) las galletas, pastas, pan dulce, aceites y grasas vegetales comestibles.

Sería interesante que el Gobernador del Banco de México, Señor Guillermo Ortíz, presentara en los próximos días una fórmula para prevenir a las compañías productoras de estos productos, (UNILEVER, SABRITAS, BARCÉL, BIMBO, MINSA, GRUMA, por citar algunas) de manera que el impacto en sus precios de producción no sean trasladados al consumidor final y a sus distribuidores.